Millas de cambio: La historia de Jess Mena y el poder del running en comunidad
Por Jonathan Andrade
Solo quedan cinco minutos para el despegue y algunos rezagados suben a regañadientes por el estacionamiento inclinado en el comienzo del sendero Marvin Braude Mulholland Gateway Park.
Jess Mena, creadora del Tempo Training Run Club en el Valle de San Fernando, en el sur de California, ya lleva una hora estacionada, esperando ansiosamente el inicio de otra reunión del club del miércoles por la noche.
Corredora y entrenadora ávida, Mena no espera que todos los demás lleguen tan temprano como ella.
"Principalmente termino haciendo un entrenamiento extra", dijo sobre las primeras millas en solitario, señalando que corre de regreso de la carrera grupal para sacar Gatorades post-carrera para todos.
Mena, quien trabaja como fisioterapeuta durante el día, también disfruta de tener tiempo suficiente para prepararse para otra noche persiguiendo puestas de sol en las montañas de Santa Mónica.
Los zapatos son lo primero. El protector solar es lo segundo. Luego, un rápido llenado de la pequeña botella de agua Salomon de 5 onzas que lleva. Por si acaso.
Elegir el sombrero adecuado para el día, como suele suceder, es lo que más tiempo lleva.
"Este es mi sombrero favorito, sin duda", dijo Mena, mostrando un diseño especial de Fractel creado por Ambrose Killian. "Es súper genial."
Aunque hay una mezcla de marcas conocidas colgando del improvisado perchero de sombreros que cuelga en su Jeep, los sombreros Fractel son, con mucho, sus favoritos.
"Son tan artísticos con sus cosas", dijo antes de decidirse por una gorra de color pastel para complementar su conjunto Tracksmith azul marino a juego.
El resto del club se acerca al punto de encuentro, donde Mena describe la ruta de la noche para el grupo de corredores, cada vez más grande y diverso.
Tempo Training, que celebrará su segundo aniversario el 1 de diciembre, comenzó inicialmente como una forma de abogar contra el acoso a las mujeres.
"El ochenta y cuatro por ciento de las mujeres han experimentado acoso mientras corrían", vociferó Mena en una publicación de Instagram que obtuvo más de 100 elogios y comentarios de otros corredores. "El problema no somos nosotras. Dejen de culparnos. Eduquen a sus padres, tíos, hermanos, primos, colegas, compañeros de equipo e hijos. Estamos cansadas de correr con miedo."
Correr en grupo ayuda a disminuir la probabilidad de piropos anticuados, acoso verbal no deseado y agresiones físicas despreciables.
Aunque el grupo era exclusivo para mujeres al principio, amigos de Mena que son hombres querían participar en la fiesta de carrera semanal.
"No podía ser demasiado exclusiva", admite. "Ha cambiado y evolucionado y se ha convertido en lo que es hoy."
Lo que comenzó con reuniones de dos o tres corredores se ha convertido en encuentros de decenas de miembros del club habituales en cualquier día entre semana. El aumento de asistencia es un reflejo de la creciente comunidad local de corredores.
Un área que era principalmente conocida como el hogar de los clubes de corredores Valley Runners y New Basin Blues ha crecido desde entonces hasta convertirse en una sección del sur de California con más de 10 clubes de corredores. Los líderes de estos clubes se han unido a través de las redes sociales, organizando carreras colaborativas durante la semana y coordinando encuentros especiales, grandes y unificados los fines de semana.
Aunque Tempo Training es un club propio, forma parte de una comunidad de corredores más grande y próspera en el Valle de San Fernando.
"No estaríamos aquí sin todos los demás", dijo Mena.
Y Tempo Training no existiría sin Mena, quien comenzó a correr a los 12 años, la misma edad que tenía cuando corrió su primer maratón.
"Comenzó con la organización Students Run LA", dijo Mena sobre la organización sin fines de lucro que convierte a los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en maratonistas. "(Correr es) lo único en lo que realmente era buena. Mis padres intentaron meterme en fútbol, pero no era muy coordinada."
Hija de padres salvadoreños, Mena dijo que no fue hasta que empezó a correr en Whittier College cuando notó la falta de personas de color en la comunidad de corredores. Había muchos corredores latinos a lo largo de sus años de escuela intermedia y preparatoria, pero eso se debía a que asistía a escuelas predominantemente latinas.
"Fue una especie de choque cultural", dijo Mena. "Afortunadamente, el running ha evolucionado y ha sido acogedor para muchas culturas."
La diversidad en las reuniones de Tempo Training se muestra plenamente en las fotos grupales semanales, que Mena comparte en la cuenta de Instagram del club. Desde salvadoreños rápidos hasta principiantes tranquilos, corredores de todos los niveles son bienvenidos.
El club alterna entre los senderos pavimentados alrededor del cercano Lake Balboa Park y los senderos polvorientos en el "Top of Reseda". Refleja el interés de Mena, dos veces finalista del Maratón de Boston, quien hizo la transición a los senderos en algún momento durante el encierro por COVID.
Ha completado más de 15 maratones y dos ultramaratones, y tiene planes de participar en tres carreras de trail más antes de 2024.
Aunque Mena todavía ama correr en carretera, actualmente está enfocando su tiempo en los senderos.
"Ambos son desafiantes de una manera diferente", dijo. "Ambos sacan un lado atlético diferente de mí."
El entrenamiento de Mena se vuelve comprensiblemente agitado antes de los días de carrera. Los entrenamientos nocturnos entre semana y las largas carreras de fin de semana consumen su calendario, pero su compromiso con su club —y las personas que dependen de esas millas de los miércoles— es inquebrantable.
"Sabía que si quería que funcionara, tenía que comprometerme a presentarme en el club de corredores, y eso es algo que seguiré haciendo", dijo. "Quiero mostrar, no solo compromiso conmigo misma, sino también con la comunidad."
Antes de que Mena y los demás miembros del club comiencen la carrera de la noche, hacen una última parada en el letrero de bienvenida del sendero para una foto grupal.
Todos sonríen en ese espacio seguro proverbial que Mena imaginó hace años.
"Realmente me llena el corazón ver a las mismas personas viniendo cada semana", dijo Mena. "Cuando me siento a pensarlo, me siento realizada... Se ha convertido en nuestro grupo de corredores."
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Puedes seguir a Jess Mena en IG aquí
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